The International Crimes Strategy Forum (ICSF) voices shock and disappointment following the UK Supreme Court’s (UKSC’s) recent decision in the case Mueen-Uddin (appellant) v Secretary of State for the Home Department (Respondent) [2024] UKSC 21 in favour of the appellant. Chowdhury Mueen-Uddin, now a UK citizen, was convicted a decade ago for crimes against humanity by the International Crimes Tribunal of Bangladesh (ICT-BD) for his role in the infamous intelligentsia murders during the Liberation War of Bangladesh in 1971. The decision reached in the course of a mere civil trial in the UK, although have no binding effect on ICT-BD’s original finding of Mueen-Uddin’s criminal liability, and in no way signifies his exoneration even by the UK court, is based on several unadjudicated issues, unfounded claims, and uncalled for remarks by the UKSC (against the ICT-BD) which it has no authority whatsoever to make. This decision by the UKSC undermines decades-long efforts of Bangladesh and her civil society to end impunity by bringing known perpetrators of mass atrocity crimes to justice, betrays the victims and survivors of these crimes, and raises serious questions about the UK judiciary’s commitment to international justice and human rights towards victims of international crimes in faraway lands.
UK Judiciary and Government Under Scrutiny
Knowledge and understanding of ICT-BD’s law, rules, and practices governing Mueen-Uddin’s criminal trial in Bangladesh—which the UK courts failed to acquire in the course of this current libel case—were crucial to assessing the veracity of the claims put forward by Mueen-Uddin’s legal team. ICSF has closely monitored the UK proceedings so far and—based on the organisation’s decades of collective legal expertise on ICT-BD’s process as a network supporting the victims and survivors of 1971 crimes—found the UK apex court’s decision fundamentally misled, misinformed, and manifestly erroneous of law and material facts about Mueen-Uddin’s original criminal case in Bangladesh. Shockingly, lawyers from both parties and the judges of all three tiers of UK courts failed to demonstrate even the minimum level of scrutiny which could have ensured identification and rectification of some of these blatant errors which the UK Supreme Court’s decision is built on.
In the past, rights groups in the UK have also raised deep concerns regarding the UK’s problematic record of sheltering thousands of individuals responsible for international crimes perpetrated around the world. This latest ruling will not only reinforce the perception of the UK being a safe haven for such perpetrators but will also put in jeopardy the country’s immigration filtering process concerning individuals accused and convicted of international crimes in foreign lands.
ICSF is concerned that this verdict sets a worrying precedent of “conviction laundering,” with the United Kingdom becoming a lucrative jurisdiction for forum shopping convicts from foreign jurisdictions seeking to clear their names by using “some” UK judges’ ignorance (of both foreign laws and accepted practices of international criminal law), supremacist attitudes (towards foreign courts), and prejudices (against foreign stakeholders). All three of these traits were witnessed in the course of this strike-out proceeding.
As a signatory to the Genocide Convention, and host of other international human rights treaties, such a decision signals the UK’s lack of commitment towards preventing and prosecuting mass atrocity crimes and upholding victims’ rights.
Furthermore, the UK Supreme Court’s greatest shortcomings in this case was its inability or unwillingness to strike a balance between the human rights of Mueen-Uddin and his victims and survivors, particularly, their right to justice. The latter was ignored.
In the public interest, ICSF looks forward to disseminating soon its detailed analysis of the case elaborating the said failures and errors overlooked by the UK courts, as well as the ones made by the Supreme Court itself.
Bangladesh Government’s Role Questioned
The lack of engagement from the Bangladesh Government in this matter has been conspicuous from the start which ICSF found very surprising. As a member of the Commonwealth, opportunities for diplomatic engagement, including extradition efforts, have not been adequately pursued. The handling of Interpol’s Red Notice on Mueen-Uddin also appears to have been deficient, with no action whatsoever taken since 2019 when the UK case first emerged.
Such silence and inaction from Bangladesh authorities have been disheartening for those affected by the 1971 genocide. Whereas, the Bangladesh government had a responsibility to support the victims of the 1971 genocide and to uphold its justice process as the ICT-BD judgments signify conclusive judicial determination of historical facts.
Therefore, ICSF calls on the Government of Bangladesh to investigate its series of failures in the matter and make the findings public, assess the short and long-term implications of these failures, implement mitigating steps, and prevent repetitions of such failures.
Other Concerns Stemming from the Verdict
The verdict by the UKSC is concerning, because it sets a precedent of undermining findings of international crimes by foreign tribunals of sovereign nations. In addition to denying closure to victims of mass atrocity crimes, such verdicts also enable convicted individuals to relitigate their established criminal liabilities in the guise of libel trials as a strategy to muzzle public discourse using law to intimidate researchers and writers.
Conclusion
In closing, ICSF reiterates its unwavering stance of not forgetting and not ceasing its pursuit of justice for those who suffered during one of history’s darkest chapters. This UK verdict may be a setback, but it will not deter the fight for accountability. ICSF stands committed to advocating for accountability and ensuring that such injustices are never erased from collective memory or glossed over retrospectively by misconceived legal proceedings as evidenced in the recent decision of the United Kingdom’s Supreme Court.
About ICSF
International Crimes Strategy Forum (ICSF) is an independent global network of experts, justice advocates, and organisations committed to ending impunity for international crimes, ensuring justice for the victims of these crimes, and upholding the rule of law and human rights. The activities of ICSF are focused on the recognition, assessment, prediction, prevention, and eradication of international crimes, such as genocide, crimes against humanity, war crimes, and terrorism – through documentation, campaign, advocacy, research, and education.
==========================Bangla version below===============
দন্ডপ্রাপ্ত অপরাধী মুঈন-উদ্দিনের বিষয়ে যুক্তরাজ্য সুপ্রিম কোর্টের অবস্থানের নিন্দা আইসিএসএফ-এর
সম্প্রতি যুক্তরাজ্য স্বরাষ্ট্র দফতরের বিরুদ্ধে দায়েরকৃত মানহানী মামলায় যুক্তরাজ্যের সর্বোচ্চ আদালত চৌধুরী মুঈন-উদ্দিনের পক্ষে অত্যন্ত বিতর্কিত একটি রায় দিয়েছে যাকে ইন্টারন্যাশনাল ক্রাইমস স্ট্র্যাটেজি ফোরাম (আইসিএসএফ) বিস্ময়কর ও হতাশাজনক বলে মন্তব্য করেছে। যুক্তরাজ্যের নাগরিক চৌধুরী মুঈন-উদ্দিনকে এক দশক আগে বাংলাদেশের আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনাল (আইসিটি-বিডি) ১৯৭১ সালে বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধের সময় বুদ্ধিজীবি হত্যাকাণ্ডে তার ভূমিকার জন্য মানবতাবিরোধী অপরাধের দায়ে সন্দেহাতীতভাবে দোষী সাব্যস্ত করে। উক্ত আইসিটি-বিডি’র বিরুদ্ধে কিছু একতরফা ও অমূলক সমালোচনা এবং অমীমাংসিত আইনি দাবীকে ভিত্তি ধরে যুক্তরাজ্যের সর্বোচ্চ আদালত কিছু অযাচিত মন্তব্য করেছে এবং তাদের ক্ষমতাবহির্ভূত সাম্প্রতিক রায়টি দিয়েছে বলে আইসিএসএফ মনে করে।
মানহানী মামলার মতো নিছক এক দেওয়ানি মামলার পরিপ্রেক্ষিতে দেয়া যুক্তরাজ্য আদালতের এই সিদ্ধান্তের কোনো ধরনেরই আইনি বাধ্যবাধকতা নেই চৌধুরী মুঈনউদ্দিনের বিরুদ্ধে আইসিটি-বিডির ইতোমধ্যে দেয়া ফৌজদারি রায়ের উপর। যুক্তরাজ্যের আদালত দ্বারাও কোনোভাবেই তার অপরাধ থেকে অব্যাহতি পাওয়া বোঝায় না এই রায়। গণহত্যাসহ অন্যান্য আন্তর্জাতিক অপরাধের বিচারহীনতার নিরসনে বাংলাদেশ ও তার নাগরিক সমাজের কয়েক দশকব্যাপী প্রচেষ্টার কেবল অবমূল্যায়নই হয়নি যুক্তরাজ্য আদালতের এই রায়ে, এসব অপরাধে ক্ষতিগ্রস্তদের সাথেও একধরনের বিশ্বাসঘাতকতা হয়েছে তাদের এই রায়ের মাধ্যমে। পাশাপাশি, বিশ্বময় সংঘটিত আন্তর্জাতিক অপরাধের বিপরীতে আন্তর্জাতিক ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা এবং ভিকটিমদের মানবাধিকার নিশ্চিতকরণে যুক্তরাজ্য বিচারবিভাগের সদিচ্ছার বিষয়েও গুরুতর সন্দেহের জন্ম দিয়েছে যুক্তরাজ্যের সর্বোচ্চ আদালতের এই সিদ্ধান্ত।
যুক্তরাজ্য বিচারবিভাগ ও সরকারের ভূমিকা প্রশ্নবিদ্ধ
আইসিটি-বিডি’র আইন, নিয়ম এবং বাংলাদেশে অপরাধ ট্রাইব্যুনালে মুঈন-উদ্দিনের বিচার পরিচালনার প্রক্রিয়া সম্পর্কে যথাযথ জ্ঞান ও অনুধাবন ক্ষমতা—যা যুক্তরাজ্যের আদালতগুলো বর্তমানের এই মানহানির মামলার বিচারপ্রক্রিয়ায় আয়ত্ত করতে ব্যর্থ হয়েছে—মুঈন-উদ্দিনের আইনি পক্ষ দ্বারা করা দাবিগুলোর সত্যতা মূল্যায়নের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। যুক্তরাজ্যে মুঈন-উদ্দিনের মামলাটি শুরু থেকেই নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করেছে আইসিএসএফ। ভিকটিমদের পক্ষ থেকে বাংলাদেশে ১৯৭১ এর অপরাধের বিচার প্রক্রিয়ায় সহায়তাকারি সংগঠন হিসেবে আইসিএসএফ এর রয়েছে দীর্ঘ অভিজ্ঞতা। সেই অভিজ্ঞতা ও সংগঠনটির সম্মিলিত আইনী দক্ষতার নিরিখে আইসিএসএফ মনে করে—যুক্তরাজ্যের সর্বোচ্চ আদালতের এই একতরফা সিদ্ধান্তটি মূলত পথভ্রষ্ট, বিভ্রান্তিকর, এবং বাংলাদেশে পরিচালিত আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনালে মুঈন-উদ্দিনের বিরুদ্ধে মূল মামলাটির আইন ও গুরুত্বপূর্ণ তথ্য সম্পর্কে স্পষ্টতই অনবহিত। অবিশ্বাস্য যে, যেসব সুস্পষ্ট ভুলের ওপর ভিত্তি করে যুক্তরাজ্য সুপ্রিম কোর্টের সিদ্ধান্ত নেয়া হয়েছে সেসব ভুল সনাক্তকরণ ও সংশোধন নিশ্চিত করতে এমনকী ন্যূনতম পর্যালোচনা ক্ষমতা প্রদর্শনেও উভয় পক্ষের আইনজীবী ও যুক্তরাজ্যের তিনটি স্তরের আদালতের বিচারকরা ব্যর্থ হয়েছেন।
বিশ্ব জুড়ে সংঘটিত আন্তর্জাতিক অপরাধের জন্য দায়ী হাজার হাজার ব্যক্তিকে আশ্রয় দেবার বিষয়ে যুক্তরাজ্যের নিন্দনীয় ইতিহাস নিয়ে অতীতে যুক্তরাজ্যের মানবাধিকার গোষ্ঠীগুলোও গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করেছে। এই সাম্প্রতিক রায়ের ফলে শুধু যে এই ধরণের অপরাধীদের জন্য একটি নিরাপদ আশ্রয়স্থল হিসেবে যুক্তরাজ্যের নেতিবাচক ভাবমূর্তি পুণর্প্রপ্তিষ্ঠিত হয়েছে তা-ই নয়, সেই উদ্বেগের কারণগুলোও নতুন করে প্রমাণিত হয়েছে। পাশাপাশি আন্তর্জাতিক অপরাধে অভিযুক্ত ও দণ্ডপ্রাপ্ত ব্যক্তি সংক্রান্ত দেশটির অভিবাসি যাচাই-বাছাই প্রক্রিয়াকেও এই রায়টি বিপন্ন করতে পারে বলেও আইসিএসএফ মনে করে।
বিদেশী বিচারব্যবস্থায় সাজাপ্রাপ্ত সুযোগসন্ধানী ‘ফোরামসন্ধানী’ (forum shopper) আসামীগণ, যারা – যুক্তরাজ্যের “গুটিকয়” বিচারকের অজ্ঞতা (ভিনদেশী আইন ও আন্তর্জাতিক অপরাধ আইনের স্বীকৃত চর্চা উভয় ক্ষেত্র সম্পর্কে), শ্রেষ্ঠম্মন্যতা (ভিনদেশী আইন সম্পর্কে), এবং পক্ষপাতদুষ্টতা (স্বার্থসংশ্লিষ্ট ভিনদেশীদের বিরুদ্ধে) কাজে লাগিয়ে নিজেদের অপরাধ চাপা দিতে সচেষ্ট – তাদের জন্য যুক্তরাজ্যের বিচারব্যবস্থা একটি লোভনীয় ক্ষেত্র হয়ে উঠতে যাচ্ছে এই রায়ের সুদূরপ্রসারী ফলাফল হিসেবে। “রায় মুক্তির” (conviction laundering) এক উদ্বেগজনক নজির প্রতিষ্ঠা করতে যাচ্ছে যুক্তরাজ্যের এই রায়।
গণহত্যা কনভেনশন ও অন্যান্য আন্তর্জাতিক মানবাধিকার চুক্তিতে স্বাক্ষরকারি দেশ হিসেবে যুক্তরাজ্য সুপ্রিমকোর্টের এই সিদ্ধান্ত গণহত্যা ও অন্যান্য নৃশংস আন্তর্জাতিক অপরাধের প্রতিরোধ ও বিচার, এবং ক্ষতিগ্রস্ত ব্যক্তিদের অধিকার রক্ষার প্রতি যুক্তরাজ্যের সদিচ্ছার অভাবকে নির্দেশ করে।
মুঈন-উদ্দিনের কথিত মানবাধিকারের বিপরীতে তার দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত ভিকটিমদেরও ছিল ন্যায়বিচার লাভের অধিকার। অথচ, যুক্তরাজ্য সুপ্রিম কোর্টে ভিকটিমদের অধিকারের বিষয়টি সম্পূর্ণভাবে উপেক্ষিত হয়েছে। আইসিএসএফ মনে করে যুক্তরাজ্যের বিচারকদের সর্বোচ্চ ব্যর্থতা এটাই।
জনস্বার্থে, আইসিএসএফ শীঘ্রই যুক্তরাজ্য আদালতসমূহের দ্বারা উপেক্ষিত এসব ব্যর্থতা ও ত্রুটি, এবং স্বয়ং সুপ্রিম কোর্ট কর্তৃক কৃত ত্রুটিগুলোর বিশদ ব্যাখ্যাসহকারে এই মামলার বিস্তারিত বিশ্লেষণ প্রকাশ করতে যাচ্ছে।
বাংলাদেশ সরকারের ভূমিকা নিয়ে প্রশ্ন
এই বিষয়ে বাংলাদেশ সরকারের সম্পৃক্ততার অভাব শুরু থেকে লক্ষ্যণীয় ছিল, যা আইসিএসএফ অত্যন্ত বিস্ময়কর বলে মনে করছে। কমনওয়েলথের সদস্য হিসেবে, প্রত্যর্পণ (extradition) প্রচেষ্টাসহ কূটনৈতিক সম্পৃক্ততার সুযোগগুলোকে যথাযথভাবে কাজে লাগানো হয়নি বলে আইসিএসএফ মনে করে। ২০১৯ সালে যখন প্রথম যুক্তরাজ্যে মামলাটি উত্থাপিত হয়েছিল, তখন থেকেই কোনোপ্রকার পদক্ষেপ গ্রহণের অভাবসহ, মুঈন-উদ্দিনের ওপর জারিকৃত ইন্টারপোলের রেড নোটিসটির ক্ষেত্রেও সরকারের ঘাটতি পরিলক্ষিত হয়েছে।
১৯৭১ সালের গণহত্যায় ক্ষতিগ্রস্ত সকল পক্ষের জন্যই বাংলাদেশ সরকারের এমন নীরবতা ও নিষ্ক্রিয়তা খুবই হতাশাজনক। বস্তুত, ১৯৭১ সালের গণহত্যায় ক্ষতিগ্রস্তদের পাশে দাঁড়ানো, এবং নিজ দেশের গণহত্যার বিচার প্রক্রিয়াকে সমুন্নত রাখা বাংলাদেশ সরকারেরই দায়িত্ব ছিল, কারণ আইসিটি-বিডি কর্তৃক প্রদত্ত রায়গুলো মূলত ঐতিহাসিক ঘটনাবলীর চূড়ান্ত বিচারিক নিরূপণ নির্দেশ করে।
অতএব, এই বিষয়ে বাংলাদেশ সরকারের ধারাবাহিক ব্যর্থতাগুলো তদন্ত করা এখন অত্যন্ত জরুরী হয়ে পড়েছে । এই ব্যর্থতার স্বল্প ও দীর্ঘমেয়াদী প্রভাবগুলো মূল্যায়ন করে সেসব প্রশমনের প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ গ্রহণ, এবং এই ধরণের ব্যর্থতার পুনরাবৃত্তি রোধে পর্যাপ্ত ব্যবস্থা নিতে সরকারের প্রতি আইসিএসএফ জরুরী আহ্বান জানাচ্ছে। এই তদন্তের ফলাফল এবং গৃহীত পদক্ষেপসমূহ জনসমক্ষে অবহিত করবারও আহ্বান জানাচ্ছে আইসিএসএফ।
এই রায় থেকে উদ্ভূত অন্যান্য উদ্বেগসমূহ
যুক্তরাজ্য সুপ্রিম কোর্টের উল্লেখিত রায়টি উদ্বেগজনক, কারণ এর মাধ্যমে কোনো সার্বভৌম রাষ্ট্রের নিজস্ব ট্রাইব্যুনালের মাধ্যমে আন্তর্জাতিক অপরাধের বিষয়ে গৃহীত সিদ্ধান্তগুলোকে হেয় প্রতিপন্ন করার একটি ন্যাক্কারজনক নজির স্থাপিত হয়েছে। গণহত্যা ও অন্যান্য নৃশংস অপরাধে ক্ষতিগ্রস্ত ব্যক্তিদের ন্যায়বিচার পাবার অধিকার অস্বীকার করার পাশাপাশি, এধরণের রায় দণ্ডিত আসামীদের তাদের প্রতিষ্ঠিত দন্ডসমুহকে মানহানি মামলার ছদ্মবেশে পুনরায় তুলে ধরতে উৎসাহিত করবে। এছাড়াও, অন্য দেশের আইনী প্রক্রিয়ার অপব্যবহার করে উদ্দেশ্যমূলকভাবে ১৯৭১ বিষয়ে যারা লেখেন এবং গবেষণা করেন তাদের উপর মানহানি মামলার ভীতিসঞ্চারের মাধ্যমে প্রকাশ্য সংলাপ রোধের পাশাপাশি মত প্রকাশের স্বাধীনতার উপর এক অমোঘ আঘাতের হাতিয়ার হয়ে উঠতে পারে এই রায়টি।
উপসংহার
পরিশেষে, ইতিহাসের অন্ধকারতম অধ্যায়গুলোর একটি হলো ‘৭১ এর গণহত্যা। এই গণহত্যার ক্ষতিগ্রস্তদের পক্ষে ন্যায়বিচার আদায়ের জন্য আইসিএসএফ তাদের নিরন্তর প্রচেষ্টায় অটল থাকার সদিচ্ছা পুনর্ব্যক্ত করছে। যুক্তরাজ্য কর্তৃক গৃহীত এই রায়টি যতো নতুন প্রতিবদ্ধকতাই সৃষ্টি করুক, ন্যায়বিচার নিশ্চিতের এ লড়াইয়ের ময়দান থেকে আইসিএসএফ কখনোই সরে যাবে না।
আইসিএসএফ সম্পর্কে
ইন্টারন্যাশনাল ক্রাইমস স্ট্র্যাটেজি ফোরাম (আইসিএসএফ) আন্তর্জাতিক অপরাধের ভিকটিমদের পক্ষে কর্মরত বিশেষজ্ঞ এবং কর্মীদের সমন্বয়ে গঠিত স্বাধীন বৈশ্বিক নেটওয়ার্ক, যা দীর্ঘদিন ধরে বাংলাদেশে সংগঠিত জেনোসাইডের স্বীকৃতি আদায়ের লক্ষ্যে কাজ করে চলেছে।